Partition

En micro-informatique, une partition est une partie d'un disque dur destinée à accueillir un système de fichiers.

Le partitionnement est un fractionnement d'un disque dur réel (matériel) en plusieurs disques virtuels (logiciels).

Un disque peut contenir une ou plusieurs partitions. Lorsqu'il contient plusieurs partitions, celles-ci apparaissent au système d'exploitation comme des disques (ou « volumes ») séparés. Dans Windows, elles auront généralement des lettres de lecteur différentes (C:, D:, etc.). Dans Mac OS, elles apparaissent en général chacune avec son icône propre sur le Bureau. Sous UNIX, elles sont cachées sous une arborescence unique (ainsi d'ailleurs que les périphériques physiques) mais sont visibles à travers diverses commandes affichant les points de montage


Les informations sur les partitions sont conservées sur le disque lui-même dans des zones qu'on appelle tables de partition. La table de partition principale est contenue dans le premier secteur du disque ou secteur d'amorçage (MBR, Master Boot Record) qui contient également le programme d'amorçage. Chaque ligne d'une table de partition contient l'adresse de début de la partition et sa taille. Il peut s'agir de partitions primaires qui contiendront un système de fichier ou de partitions étendues qui contiendront à leur tour une table de partition ayant la même structure que la table principale.


Seules les partitions primaires peuvent contenir la partition d'amorçage d'un système d'exploitation (Windows, Linux, etc.).
Or, il existe des restrictions sur les tables de partitions, certaines liées à la place occupée dans le secteur d'amorçage d'autres pour simplifier le fonctionnement du système d'exploitation. Dans la table de partition principale, on peut créer au plus quatre partitions, soit quatre partitions primaires, soit de 1 à 3 partitions primaires puis une partition étendue (qui souvent est la dernière).


Lorsque l'on veut plus de quatre partitions, il faut donc créer une partition étendue. Cette dernière n'est ni plus ni moins qu'une partition primaire spéciale qui va contenir des lecteurs logiques.
Une partition étendue peut donc contenir plusieurs lecteurs logiques, qui sont en nombre quelconque et ne se distinguent pas pour un programme utilisateur (ni pour le système) des autres partitions.
Les lecteurs logiques ne sont pas directement reconnus par le BIOS.
La table de partition étendue est contenue dans l'EBR.